Advokatfirmaet Danielsen & CO AS har representert et firma i et søksmål mot Hamar Arbeiderblad – etter at avisen publiserte en artikkel der en kilde fremmet alvorlige anklager om firmaets drift og produkt, uten å ha tilstrekkelig dekning for det.
Saken belyser et viktig tema i debatten om pressens og domstolens ansvar, både når det gjelder ytringsfrihet og behovet for rettssikkerhet for privatpersoner og selskaper i møte med media.
Det er viktig å sikre en rettferdig maktbalanse mellom pressen og de som blir utsatt for medierapportering. Domstolene, som et uavhengig organ, er en viktig del av dette.
Sakens bakgrunn
I 2022 publiserte Hamar Arbeiderblad en artikkel der en privatperson uttalte seg om en vare fra vår klient, Norsk Robotklippersenter AS. Kilden mente at en robotgressklipper hun kjøpte ble ødelagt etter at firmaet hentet den for vinterlagring – en påstand som har blitt avvist av vår klient. I artikkelen ble kilden sitert på å si at “dette må være svindel”.
Linneá Tereza Karlberg fra Advokatfirmaet Danielsen & CO AS representerer klienten, og påpeker at påstanden om svindel er en høyst alvorlig anklage om straffbare forhold. Klienten vår har sagt at det ikke er noen dekning for å fremsette slike beskyldninger, og at det ikke ble gitt en reell mulighet for firmaet til å forsvare seg før publiseringen av artikkelen.
Dette resulterte i et søksmål der firmaet krevde 1.083.000 kroner i erstatning for ærekrenkelser, i tillegg til oppreisning fra både Hamar Arbeiderblad, redaktøren Katrine Strøm og kilden som sto bak de feilaktige påstandene.
Kan et selskap bli ærekrenket?
Alle mennesker har rett til å få beskyttet sin integritet og æresfølelse. Firmaer har også rett til å få beskyttet den tillit som trengs i næringsvirksomhet – da ærekrenkelser kan ha langvarige økonomiske konsekvenser for hvilket som helst selskap. Driver du næringsvirksomhet, selger produkter og er avhengig av tillit og godt rykte, har du altså rett til å reagere om noen sverter deg og din virksomhet urettmessig.
Tap av omdømme kan ødelegge for din bedrift på følgende måter:
- Produkter eller tjenester som selskapet selger gir lavere omsetning.
- Det blir vanskeligere å skaffe nødvendig investering eller kapital for videre drift.
- Aksjekursen i børsnoterte selskaper kan påvirkes negativt.
- Kunder og investorer mister tillit til bedriften din.
Det å gå til sak etter å ha blitt utsatt for ærekrenkelse kan ha flere funksjoner. For det første kan det ha en avskrekkende effekt, slik at krenker ikke velger å spre de falske påstandene igjen. I tillegg kan man ha rett på erstatning for ærekrenkelse – noe som er ment til å dekke over eventuelle økonomiske tap bedriften din har lidd som følge av ærekrenkelsen. Man kan også få oppreisningserstatning, som er erstatning for ikke-økonomiske tap du har lidd etter krenkelsene – som tap av omdømme og den psykiske påkjenningen av å ha blitt utsatt for falske anklager.
Hvem skal holde pressen ansvarlig?
I kjølvannet av søksmålet nevnt ovenfor, har redaktør i Hamar Arbeiderblad, Katrine Strøm, sagt at vår kleint heller burde ha kontaktet Pressens Faglige Utvalg (PFU) med sin klage – istedenfor å ta saken til retten. Denne påstanden er ikke Advokatfirmaet Danielsen & CO AS enige i – da Strøms kommentar synes å bygge på en forestilling om at PFU alene er det rette forum for mediekritikk.
PFU er riktignok et organ som har som oppgave å sørge for at pressen følger visse presseetiske retningslinjer – men PFU har ikke rettslig myndighet til å ta stilling til spørsmål om omdømmetap eller økonomiske konsekvenser ved ærekrenkelse.
I saker som denne, der både omdømme og økonomi er satt på spill, er det nødvendig at en uavhengig domstol vurderer saken. Enhver borger har en grunnlovsfestet rett til å få sin sak prøvd i domstolene, og det er et grunnleggende prinsipp i et demokratisk samfunn at dette også gjelder saker når media er involvert.
Kan pressen granske seg selv?
Redaktør Katrine Strøm valgte å komme med uttalelsen nevnt ovenfor i et intervju for sin egen avis – Hamar Arbeiderblad. Når redaktøren bruker spalteplass i egen avis til å forsvare redaksjonens publisering og samtidig diskreditere motparten, illustreres et velkjent problem: Når pressen gransker seg selv, svekkes troverdigheten. Hvis pressen kun følger sine egne etiske normer uten å åpne for ekstern vurdering, kan dette i verste fall føre til at de som blir utsatt for mediepublisering ikke får tilstrekkelig vern av sine rettigheter.
Vår klients avgjørelse om å ta denne spesifikke saken til retten er ikke et forsøk på å begrense pressefriheten til Hamar Arbeiderblad, men et forsvar av vår klients omdømme og videre virksomhet og omsetning.
Domstolene har som oppgave å opprettholde rettssikkerheten for alle borgere. Det er derfor helt legitimt å bringe en sak til domstolene, i tilfeller der et mediehus ikke har fulgt de nødvendige prosedyrene for å sikre riktigheten i sine publiseringer.
Det er uheldig og lite tillitvekkende når en redaktør fremmer retorikk som antyder at rettssystemet ikke er et legitimt verktøy for dem som opplever seg utsatt for presseovertramp.
Beskytt ditt selskap
Hva bør du gjøre dersom ditt selskap har blitt utsatt for ærekrenkelse? For det første vil det være gunstig å ta kontakt med en erfaren ærekrenkelsesadvokat så fort som mulig. En injurieadvokat kan hjelpe deg med å vurdere saken din, og å sørge for at de falske påstandene ikke blir spredt ytterligere.
Du har også mulighet til å saksøke ærekrenker, uansett om du er et selskap eller er en privatperson. Det å gå til sak etter å ha blitt utsatt for ærekrenkelse kan ha flere funksjoner. For det første kan det ha en avskrekkende effekt, slik at krenker ikke velger å spre de falske påstandene igjen. I tillegg kan man ha rett på erstatning for ærekrenkelse – noe som er ment til å dekke over eventuelle økonomiske tap bedriften din har lidd som følge av ærekrenkelsen. Man kan også få oppreisningserstatning, som er erstatning for ikke-økonomiske tap du har lidd etter krenkelsene – som tap av omdømme og den psykiske påkjenningen av å ha blitt utsatt for falske anklager.
Har du eller din virksomhet blitt utsatt for ærekrenkelse? Kjenn dine rettigheter, og ta grep i dag!
Ta kontakt med Advokatfirmaet Danielsen & CO AS for en konsultasjon.
